NPO法人まちのカルシウム工房〜地域を元気にする取り組みとは〜

NPO法人まちのカルシウム工房は、地域の活力を取り戻すことを目的に1999年に設立されました。商店街の衰退を防ぎ、住民が主体となって地域づくりに関わることで、持続可能なまちの発展を目指しています。フリーマーケットの運営、海岸清掃活動、地域イベントの企画運営など、多岐にわたる活動を展開し、地域住民が交流し協力し合う機会を創出しています。本記事では、代表の竹内氏に、団体設立の背景、活動の特徴、そして今後の展望について詳しくお話を伺いました。

活動の概要について教えてください

我々の「まちのカルシウム工房」は、地域を元気にしたいという思いからスタートしました。商店街の衰退を防ぎ、地域住民と共に活性化を図るための活動を行っています。まち全体を一つの生き物として捉え、その衰退を“骨粗しょう症”のような状態と考えました。つまり、外見は変わらなくても内側が空洞化してしまっているのです。

この課題に対処するために、カルシウム＝地域住民の活動、運動＝地域内のつながりと捉え、地域の人々が積極的にまちに関与し、動き続けることが大切だと考えました。1999年11月に設立し、今年で26年目を迎えます。商店街の活性化を皮切りに、フリーマーケットの運営、清掃活動、地域のイベントなど、多岐にわたる取り組みを行ってきました。

現在では、そうした活動を支援する事務局としての役割が中心となり、地域に根ざした継続的な活動を展開しています。

立ち上げたきっかけを教えてください。

もともと私は土木関係の企業に勤めており、地域問題のコンサルティングを行う立場にいました。しかし、2000年代に入り、地域の主役が住民へと移行する時代が来ることを実感し、脱サラしてこの活動を始めました。

立ち上げ当初は資金も信頼もない状態でした。特に若い世代が中心となって活動を進めると、社会からの信用を得るのが難しかったんです。しかし、地道に活動を続けることで次第に支援が集まり、企業や行政との連携も生まれました。お金はなくとも、物資の提供などさまざまな形で支援を受けられるようになり、現在の活動基盤を築くことができました。

まちのカルシウム工房の強みについて教えてください。

私たちの最大の強みは、何よりも「継続する力」です。地域の活性化において、多くの取り組みが一時的なプロジェクトに終わってしまうことが少なくありません。しかし、私たちは20年以上にわたって、地域に根ざした活動を継続的に展開してきました。例えば、フリーマーケットの運営は18年、海岸清掃活動は25年という長い歴史を持っています。

また、私たちは単にイベントを開催するだけでなく、それぞれの活動を持続可能な形にする工夫を重ねています。たとえば、フリーマーケットでは地域の出店者がリピート参加しやすい仕組みを構築し、海岸清掃では企業や行政と連携しながら継続的な支援を得る体制を整えました。

もう一つの大きな強みは、私たちの活動が「誰でも参加しやすい」ことです。地域活動には関心があっても、最初の一歩を踏み出しにくいと感じる人も多いでしょう。そこで私たちは、イベントごとに参加しやすい枠組みを用意し、短時間のボランティアから深く関わるメンバーシップまで、多様な関わり方を提供しています。

また、活動の透明性を重視し、どのような支援がどのように活かされているのかを明確にすることで、企業や行政、住民の方々が安心して関われる環境を整えています。地域のために何かしたいという思いを持った人々が、気軽に一歩を踏み出せる場所としての役割を果たしていることが、私たちの組織の大きな強みです。

こうした長期的な視点と開かれた姿勢が、多くの人々や団体とのつながりを生み出し、地域の発展につながると信じています。