京都・宇治の歴史ある街並みに、2024年5月、新しい形の英会話スクールがオープンしました。教室というよりは「プチ留学」のような雰囲気の中で、リラックスしながら英語を学べる場所を目指すThe Language Loft。従来の英会話スクールの枠を超え、生徒一人ひとりの目標に寄り添いながら、楽しく確実に英語力を伸ばしていく新しいアプローチについて、代表のコシャン・マキシム様に伺いました。（記事中はコシャン様のお話を「The Language Loft様」として表記しております）
「人とのつながり」を大切にする英会話スクール
ー貴スクールのユニークな英語教育について、詳しく教えてください！
The Language Loft様：基本的に高校生からシニアまでの大人向けのスクールとして運営しています。現在、最年少の高校2年生から60代半ばまで、幅広い年齢層の生徒様が通われています。女性の方がやや多いものの、世代を問わず多様な方々が集まる、活気のある学びの場となっています。
特徴的なのは、完全なグループレッスン制を採用していることです。言語は本来、他者とのコミュニケーションを取るためのものです。そのため、当スクールではマンツーマンレッスンは行わず、最大5名までの少人数グループでの学習を基本としています。この人数設定により、一人ひとりが十分な会話の機会を得られると同時に、多様な意見や表現に触れることができます。
週に一度のレギュラーレッスンに加え、「チャットタイム」という形式で、生徒様が週に何度でも来校して自由に英会話を楽しめる機会も設けています。これにより、レッスンで学んだ内容を実践的に使用する場が確保され、着実な上達につながっています。
宇治という立地に込められた思い
ー京都府の宇治市でスクールを開設された理由を教えてください。
The Language Loft様：宇治を選んだ理由は大きく2つあります。1つは、近年インバウンド観光客が急増している中で、地域に英会話スクールが少なかったことです。最寄りの英会話スクールまでかなりの距離があり、地域の方々の英語学習ニーズに応えたいと考えました。
もう1つは、日本の歴史や文化が息づくこの街で、英語を通じて日本の魅力を発信できると考えたからです。宇治は世界遺産を有する歴史ある街で、海外からの観光客も多く訪れます。この環境を活かし、英語で日本の歴史や文化を説明する機会も多く設けています。実際の観光スポットに近い場所で学ぶことで、より実践的な英語力を身につけることができると確信しています。
リアルなコミュニケーションにこだわる理由
ーオンライン全盛の時代に、なぜ対面式にこだわるのでしょうか？
The Language Loft様：10年以上の英語講師経験の中で、特にコロナ禍でのオンライン授業を通じて、人間関係の希薄さとモチベーション維持の難しさを強く感じました。画面越しでは伝わりにくい微妙なニュアンスや、その場の空気感を共有することの重要性を、改めて認識しました。
当スクールは、教室というよりも「プチ留学」のような空間を目指しています。英語の本や漫画を自由に読めるスペースを用意し、温かい飲み物を飲みながらリラックスして英会話を楽しめる環境づくりを心がけています。従来の英会話スクールでよく聞かれる「宿題ができていないときのプレッシャー」や「分からないことを質問するための緊張感」といった心理的障壁を取り除くことで、より自然な学習環境を実現しています。
土曜日の朝には「朝活」の時間を設け、英字新聞を読んだり、気軽に質問や添削を受けたりできる機会も提供しています。仕事帰りや学校帰りにふらっと立ち寄って、本を読んだり会話を楽しんだりすることもできます。この柔軟な利用形態により、生徒様それぞれのライフスタイルに合わせた学習が可能となっています。
実践的な学習方法で確実な上達を
ーカリキュラムの特徴について教えてください。
The Language Loft様：週替わりでトピックを設定し、レッスンで学んだ内容をチャットタイムで実践できる構成にしています。教科書的な定型表現だけでなく、実際の会話で使える自然な表現も積極的に取り入れています。例えば、「How are you?」「I’m fine, thank you.」といった形式的な会話ではなく、より自然な日常会話の表現方法を重視しています。
また、言語は文化と強く結びついているという考えから、季節のイベントも大切にしています。ハロウィンやその他の文化的イベントを通じて、生きた英語と文化に触れる機会を提供しています。装飾や雰囲気作りにもこだわり、まるで海外にいるような空間で学べる工夫を施しています。
レベルに応じて、初級者は基本的な日常会話から、上級者は専門的な内容まで、それぞれの目標に合わせた学習を進めています。特に上級クラスには研究を行う大学生も多く、より専門的な英語力の向上を目指しています。基本的な文法や語彙の学習には教科書をペースメーカーとして活用しつつ、実践的なアウトプットの機会を豊富に設けることで、バランスの取れた英語力の向上を実現しています。
今後の展望
ー今後のビジョンについて教えてください。
The Language Loft様：現在は2名の講師で運営していますが、将来的にはスタッフを増やし、より多くの「英語を話す機会」を提供していきたいと考えています。同じ講師との会話だけでなく、様々な話し方や表現に触れることで、より自然な英語力を身につけていただきたいと思っています。
また、現在提供しているチャットタイムの拡充も検討しています。より多くの講師が在籍することで、生徒様が「いつでも英語を話せる環境」を整えていきたいと考えています。言語は使えば使うほど上達するものですので、そのような機会を可能な限り提供していきたいと思います。
英語学習を志されている方へのメッセージ
ー最後に、英語を学ぼうと考えられている読者の皆様へメッセージをお願いします！
The Language Loft様：「一緒に英語を楽しく学びましょう」これが私たちからのメッセージです。英語は単なる学習科目ではなく、新しい世界への扉を開く鍵です。リラックスした雰囲気の中で、共に学び、成長していける場所を目指しています。
初めは誰でも不安や戸惑いがあるかもしれません。しかし、当スクールの温かい雰囲気の中で、きっと楽しみながら英語力を伸ばしていけると確信しています。ぜひ気軽に足を運んでみてください。新しい仲間との出会いと、新しい自分との出会いが待っています。
